Τα τεστ PCR για τον COVID-19 θα χορηγούνται μόνο με ιατρικό παραπεμπτικό από το επόμενο έτος, ενώ σταματούν και οι 10 επιπλέον επιδοτούμενες συνεδρίες με ψυχολόγο.
Σε μια αναθεώρηση της εθνικής προσέγγισης COVID-19 για το επόμενο έτος, η Κυβέρνηση υποστήριξε ότι τα τεστ PCR θα μετατραπούν από εργαλείο επιτήρησης σε εργαλείο για τη διασφάλιση της «γρήγορης πρόσβασης» στις αντιικές θεραπείες.
Από την αρχή του επόμενου έτους, τα τεστ PCR που χρηματοδοτούνται από το Medicare θα απαιτούν παραπεμπτικό από ιατρό ή νοσηλευτή και θα προορίζονται μόνο για εκείνους που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων, των ανθρώπων των Πρώτων Εθνών, των ατόμων με αναπηρία, των ατόμων σε απομακρυσμένες κοινότητες και των ατόμων με υποκείμενες παθήσεις.
Τα άτομα που ζουν ή εργάζονται με άτομα υψηλού κινδύνου συνιστάται να κάνουν μια ταχεία εξέταση αντιγόνου (RAT) και να συμβουλεύονται τον γιατρό τους για να κάνουν τεστ PCR εάν τα συμπτώματά τους επιμένουν μετά από αρνητικό τεστ RAT.
Επιπλέον $2,9 δις θα διατεθούν σε ειδικά μέτρα για τον COVID-19 για το 2023, συμπεριλαμβανομένης της τυπικής χρηματοδότησης για εισαγωγές ασθενών με κορωνοϊό σε νοσοκομεία και την επέκταση ορισμένων υπηρεσιών, όπως οι κλινικές GP αναπνευστικού συστήματος μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, ενώ από την 1η Μαρτίου θα τεθούν σε κατάσταση συντήρησης ώστε, εάν χρειαστεί, να επαναλειτουργήσουν», δήλωσε ο Υπουργός Υγείας Mark Butler.
Ο κ. Butler δήλωσε επίσης ότι οι 20 επιδοτούμενες από το Medicare επισκέψεις σε ψυχολόγο ή συναφή υπηρεσία ψυχικής υγείας μέσω του προγράμματος Better Access θα μειωθούν στο μισό μετά το τέλος του χρόνου, καθώς «αυτές οι επιπλέον 10 επισκέψεις επιδείνωσαν τις υπάρχουσες λίστες αναμονής και τη δυνατότητα πρόσβασης, ιδιαίτερα από άτομα σε αγροτικές και χαμηλές κοινωνικοοικονομικές περιοχές».
Ο Συνασπισμός επέκρινε την κίνηση αυτή, με την εκπρόσωπος για την υγεία, Anne Ruston να δηλώνει ότι «Καθώς η αυστραλιανή κοινότητα συνεχίζει να αντιμετωπίζει τον τεράστιο αντίκτυπο της πανδημίας, τις φυσικές καταστροφές και τις επιβαρυντικές πιέσεις του κόστους ζωής, είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι η Κυβέρνηση Albanese πιστεύει ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να καταργηθεί η ζωτική υποστήριξη ψυχικής υγείας».
Ανάλογη αντίδραση υπήρξε κι από τον οργανισμό Suicide Prevention Australia, με την διευθύνουσα σύμβουλο Nieves Murray να υποστηρίζει ότι οι αλλαγές αυτές θα εμπόδιζαν τους ανθρώπους να αναζητήσουν βοήθεια, αλλά και από την Αυστραλιανή Ψυχολογική Εταιρεία (APS) που ζήτησε να γίνουν μόνιμες οι 10 πρόσθετες συνεδρίες.
