Ένα απολίθωμα 100 εκατομμυρίων ετών ανασκάφηκε στην Κουινσλάνδη σε μια πρώτη στο είδος του ανακάλυψη για την Αυστραλία.
Το απολίθωμα περιλαμβάνει το κεφάλι και το σώμα ενός ελασμόσαυρου, ενός τύπου πλησιόσαυρου που συνυπήρχε μαζί με τους δεινόσαυρους, και ανακαλύφθηκε από τρεις κυνηγούς απολιθωμάτων στη δυτική Κουινσλάνδη.
Ο ανώτερος επιστήμονας του Δικτύου Μουσείων της Κουινσλάνδης και Επιμελητής Παλαιοντολογίας, Δρ Espen Knutsen, ο οποίος ηγήθηκε της επακόλουθης ανασκαφής του απολιθώματος, είπε ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που το κεφάλι μαζί με το σώμα αυστραλιανού ελασμόσαυρου θα φυλάσσεται σε συλλογή μουσείου.
«Ήμασταν εξαιρετικά ενθουσιασμένοι όταν είδαμε αυτό το απολίθωμα – είναι σαν την Στήλη της Ροζέτας της θαλάσσιας παλαιοντολογίας, καθώς μπορεί αυτό να είναι το κλειδί για την αποκάλυψη της ποικιλομορφίας και της εξέλιξης των πλησιόσαυρων με μακρύ λαιμό στην Κρητιδική Αυστραλία», είπε ο Δρ. Knutsen.
Κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο (μεταξύ 145,5 και 65,5 εκατομμυρίων ετών), μεγάλο μέρος της Κουινσλάνδης ήταν καλυμμένο από μια απέραντη, ρηχή θάλασσα (τη Θάλασσα Eromanga) και συχνά βρίσκονται απολιθώματα των όντων του ωκεανού, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων ερπετών όπως οι πλησιόσαυροι και οι ιχθυόσαυροι σε όλη την Πολιτεία.
Μαζί με τον νέο σκελετό, ανακαλύφθηκαν και συλλέχθηκαν και αρκετοί άλλοι πλησιόσαυροι και ιχθυόσαυροι, οι οποίοι θα μεταφερθούν στο Townsville για περαιτέρω έρευνα.
